Au coeur des années 1950, à Atlanta, l'officier Deny Rakestraw accompagné de ses collègues Lucius Boggs et Tommy Smith tentent d'apaiser les tensions raciales alors que les familles noires américaines s'installent dans les quartiers autrefois réservés aux Blancs. Mais le beau-frère de Deny lance un projet visant à rallier le Ku Klux Klan au plan de sauvegarde de son voisinage.
A la suite d'une épidémie de grippe espagnole, les habitants de Commonwealth sont mis en quarantaine. Un jour, alors qu'il est en poste sur l'unique route menant à la ville, Philip Worthy, le fils adoptif du fondateur de la bourgade, est confronté à un soldat affamé qui demande l'asile.
